Le quartier de la cathédrale est un dédale de maisons et de ruelles situé dans la partie la plus ancienne de la ville ; c'est l'un des quartiers les plus colorés et pittoresques de Porto. Les nombreuses ruelles médiévales étroites, les maisons hautes qui semblent se courber, le linge suspendu à sécher sur les fils, les enfants qui jouent dehors… tout cela fait partie intégrante de l'âme de Porto.
Pendant des siècles, toute la ville n'était que le Bairro da Sé. Les évêques donnèrent l'ordre de construire un mur qui entourait et défendait tout le quartier. Dans la Rua de Santana, par exemple, on peut encore voir les restes de l'une des vieilles arches du mur ; et beaucoup de maisons furent également construites à flanc de murailles médiévales.
Toutes les activités principales de la ville se déroulaient ici. Certaines rues gardent encore dans leurs noms un écho de cette époque : la Rue des Marchands, la Rue Bainharia (où l'on fabriquait des fourreaux d'épées), parmi d'autres exemples. Au XIIIe siècle, la ville s'est agrandie, les anciennes murailles furent renversées et la population occupa des zones le long de la rivière, comme la Ribeira.
Le Fado (musique traditionnelle portugaise) maisons, comme les célèbres La maison de Mariquinhas, se trouvent également dans le Bairro da Sé. On y trouve aussi quelques tavernes typiques, avec des en-cas et boissons traditionnels.
Lors de votre visite au Bairro da Sé, il n'est pas conseillé d'utiliser votre voiture. Les rues sont très étroites et certaines mènent à des impasses. Les rues escarpées ne sont pas non plus idéales pour faire du vélo. Mon conseil serait de faire une promenade tranquille, avec suffisamment de temps pour prendre des photos et profiter de tout l'environnement. Si vous voyagez en moto, vous pourrez circuler librement dans tout le Bairro da Sé sans problème.
Pendant la nuit, le quartier peut être un peu effrayant et dangereux. Il n’y a pas grand-chose à faire et il est facile de s’y perdre. Il est préférable de faire votre visite pendant la journée, puis de prendre une des rues descendantes pour Ribeira, le quartier suivant, et d’y savourer une boisson tranquille et méritée.
