Lorsque l'on se promène dans la Ribeira, bordée de maisons pittoresques et colorées ainsi que de restaurants et de bars animés avec vue sur le fleuve Douro, peu de gens (locaux ou touristes) remarquent cette sculpture en relief de bronze, Alminhas da Ponte, juste à côté de la porte numéro 20.
En effet, cela vaut la peine de détourner le regard de la vue imprenable de Cais da Ribeira vers le fleuve. À quelques mètres du pont D. Luís I, sur un mur près de l'une des arches de la Ribeira, vous trouverez cette sculpture, simple mais riche en symbolisme historique. Il s'agit d'une œuvre d'António Teixeira Lopes qui rend hommage à la tragédie du “Pont des Barques” (Ponte das Barcas), survenue en ce lieu le 29 mars 1809.
Ce pont était constitué de vingt bateaux reliés par des câbles d'acier ; il s'agissait d'un projet de Carlos Amarante inauguré le 15 août 1806. L'histoire raconte que pendant la guerre d'Espagne, lors de la deuxième invasion française menée par le maréchal Soult, alors que les troupes envahissaient la ville, les habitants de Porto se sont précipités désespérément sur le pont.
On peut imaginer la fragilité d'un pont fait de bateaux… eh bien, les bateaux se sont séparés et beaucoup de gens sont morts dans les eaux du fleuve Douro – certains avancent des chiffres allant jusqu'à 4000 personnes, mais le nombre réel n'a jamais été connu. Aujourd'hui, les habitants de Ribeira se souviennent encore de cette tragédie avec tristesse, presque comme s'ils avaient vécu à cette époque.
En signe de ce respect pour les vies perdues lors de cette tragédie, des bougies et des fleurs sont déposées au pied de la sculpture en bronze. Vous pouvez également laisser une bougie ou quelques fleurs si vous souhaitez rendre hommage aux vies perdues lors de cette tragédie.
Il se trouve dans l'un des quartiers touristiques les plus typiques de Porto – la Ribeira –, mais il reste néanmoins à l'écart des sentiers battus et, étonnamment, n'est mentionné dans la plupart des guides touristiques. Si vous êtes dans le coin, essayez de le trouver !
Si vous êtes à Ribeira, prenez le temps de visiter Maison de l'Infant et le Palais de la Bourse et buvez un verre à Bar du Quai du Vin. Ou traversez simplement le pont et visitez Graham's Port Lodge.
