Après une courte visite sur le Largo da Sé, si vous descendez le long de l’ancienne tour fortifiée, vous aurez une belle vue sur le Douro et la Ribeira. Sous cette terrasse, un escalier rocailleux vous mènera à une grande église étrange, assise sur un flanc de colline rocheux. Cette église étrange est Convento de São Lourenço (Église Saint-Laurent), mais tous les habitants l'appellent le Église des Grillons, ce qui signifie l'Église du Grillon (oui, le grillon, l'insecte). Et, bien sûr, il y a une histoire derrière ce nom !
Lorsque les jésuites s'installèrent à Lisbonne, au XVIe siècle, ils établirent leur quartier général dans une rue appelée Rua do Grilo (rue du Grillon). En 1577, une mission de ces jésuites est venue à Porto pour construire une nouvelle église. Les habitants ont plaisanté sur l’origine des prêtres (et aussi parce qu’ils ne portaient que des tuniques noires) et ont commencé à les appeler « Padres Grilos » (Prêtres Grillons) et à surnommer leur temple « l’Église des Grillons ». Ce surnom est resté jusqu’à aujourd’hui.
Le bâtiment est une grande église du XVIe siècle, construite dans un style très sobre, dans la lignée du maniérisme italien. Il n'y a ni images religieuses ni décorations somptueuses sur la façade, car les Jésuites apprécient l'austérité dans tous les aspects de la vie, y compris l'architecture.
En 1759, le marquis de Pombal expulsa les Jésuites du Portugal et l'église se retrouva entre les mains d'autres moines, cette fois les Augustins. Pendant la Guerre civile de 1832-33, l'église fut utilisée comme caserne militaire par l'armée libérale. Almeida Garrett, un poète et soldat célèbre, y était de service à cette époque.
À l'intérieur de l'église, les plafonds et les colonnes sont recouverts d'or et les autels baroques regorgent de statues de saints en bois, ce qui contraste fortement avec l'austérité de l'extérieur. À l'intérieur, cela vaut toutefois la peine de visiter le musée archéologique et d'admirer la collection de pièces romaines découvertes à Porto.
Dans le même temps, il y a habituellement plusieurs concerts de musique classique dans l'église. Si vous en avez l'occasion, il vaut la peine d'assister à l'un de ces spectacles.
